Değerli sahilleri ve dağlarıyla özel bir turizm şehri olan Balıkesir'in, birbirinden eşsiz lezzetleri ile gastronomi anlamında hak ettiği değeri görebilmesi için çok çaba verilmesi gerekiyor. Balıkesir mutfak penceresinden baktığınızda ZEYTİN, HÖŞMERİM, YOĞURTLU KÖFTE, PEYNİR, AYVALIK VE SUSURLUK TOSTU demek. Ama Balıkesir turistik olma iddiası yanında özel eserleriyle de dikkat çekici. Saat Kulesi, 1829 yılında Giritli Mehmet Paşa tarafından İstanbul Galata Kulesi'nin benzeri olarak silindir şeklinde yaptırılmış. Ancak 1897'deki depremle yıkılınca, 1901'de yerine bugünkü kare prizma şeklindeki kule yapılmış. Dört yönünde de birer saat var. Zağnos Paşa, Balıkesir'in tarihi çehresini şekillendiren isimlerden biri. Kendisi İstanbul'un fethinde önemli bir rol oynamış, vezir ve baş vezirlik yapmış devşirme bir paşa. 1461 yılında Zağnos Paşa tarafından bir külliye yaptırılmış ama günümüzde sadece hamamı ve camisi ayakta. AYVALIK TOSTU HERKESİN DİLİNDE Balıkesir süt üretiminde ise Türkiye'de ilk ikide. Süt üretiminin çok olması mandıracılığın yaygın olmasından geliyor. Yaklaşık 70 çeşit peyniri olduğu söyleniyor; öne çıkanlar MİHALİÇ PEYNİRİ, KOPANİSTİ, KİRLİ HANIM PEYNİRİ, SEPET PEYNİRİ, MANYAS PEYNİRİ, TATLI LOR. Çok bilinmese de sucukları da popüler. Açıkçası ben Yanturalı sucuklarını çok severim. Evet son yıllarda tahtını Çeşme ve Bodrum'a kaptırmış olsa da eski görkemine kavuşma mücadelesi veren yerlerden biri de Ayvalık. Balıkesir'in Alamet-i Farikası Ayvalık desem çok abartmış olmam. Rumlardan kalan tarihi doku, romantik sokakları, ülke çapında ün yapmış balıkçıları ile Ayvalık çok özel. Tabii ki benim gibi yiyecek ve içecek meraklısı yazınca hiç şüphesiz Ayvalık denilince ilk akla AYVALIK TOSTU geliyor. Ayvalık da yeme-içme kültürü oldukça derin ama tost artık herkesin dilinde, gönlünde. Peki en doğru Ayvalık tostu nerede yenilmeli en azından benim adresim tabii ki Balıkesir ilinin gözbebeği CUNDA adası. Şimdiki ismi ALİBEY Adası. Kesinlikle müthiş bir gastronomi noktası. Özellikle deniz ürünleri ve Girit Mutfağı kültürünü yaşatması açısından çok özel bir lokasyon. Benim için Balıkesir'in en özel ilçelerinin başında Edremit gelir. Bir tarafta Kaz dağlarının yeşili diğer tarafta mavi bayraklı sahili ve ortasında CUMHURİYET LOKANTASI. Balıkesir'in emekliler için hediyesi ise ALTINOLUK, Kaz dağlarına sırtını yaslamış bir sahil kasabası. İstanbulluların favori yazlık yerlerinden biri iken artık biraz daha sakinlemiş. Altınoluk sahili Balıkesir'in mavi bayraklı noktalarından. Denizi çakıllı ve serin. Sezonda kalabalık ama eylül ayında sakinliyor. Daha da geçe kalırsanız kuzeyde olduğundan mevsimi kaçıyor. EFES'İ ANIMSATIYOR Biraz da kültür ve tarih ANTANDROS ANTİK KENTİ bölgede az bilinen antik kentlerden PELASGLAR tarafından kurulmuş bir TROAS kenti TROİA Savaşı'na (M.Ö. 12601180) kadar geriye gidiyor. Kazılarda şehrin NEKROPOLÜNDE ulaşılan en eski mezar M.Ö. 8. yüzyıla ait bir çocuk mezarı. Fakat antik kentteki en önemli buluntu Efes Antik Kenti'ndeki örneklerle benzeyen, MS. 1'nci yüzyıla tarihlenen ve duvarlarında fresk bulunan, taban döşemeleri mozaikli bir roma villası yani yamaç ev. Diğer bir arkeolojik değer ise Neolitik (M.Ö. 6000) ve Kalkolitik (M.Ö. 5000) döneme kadar uzanan bir tarihi olan KYZİKOS. Bilinen tarihi M.Ö. 8. yüzyılda İONİA'nın önemli kentlerinden biri olan MİLET'in burada bir kolini kurmasıyla başlıyor. Kyzikos'un altın çağı da bu döneme denk geliyor. M.Ö 6. yüzyılda önce Lidya ve Pers egemenliklerine giren şehir M.Ö. 334 yılında Büyük İskender'in Persler'i yenmesiyle