Bir yıl kadar önce Şölen'in CEO'su Erdoğan Çoban ile birlikte Gaziantep'teki üretim tesislerine gittiğimde gördüklerimden, 62 üretim hattı ve 450'nin üzerinde robot bulunan akıllı entegre tesisten çok etkilenmiştim. İnsan severek yediği bir çikolata ya da atıştırmalığın üretim koşullarını gördüğünde güveni çok daha artıyor.

35 yıl önce küçük bir aile işletmesi olarak kurulan Şölen'in Türkiye pazarında ilk üç oyuncudan biri olması, dünyanın kalite standartları en yüksek ülkelerine inovatif ürünlerini ihraç etmesi azımsanacak bir başarı değil.
Erdoğan Çoban ve ekibiyle ikinci buluşmamız Köln'de İSM Koelnmesse 'Çikolata, Şekerleme ve Atıştırmalık' Fuarı'nda oldu. Türkiye de dahil birçok ülkeden sektörün önde gelen markalarının katıldığı fuarda Şölen'in 35'inci kuruluş yılı onuruna çok özgün, dikkati çeken bir stand hazırlanmıştı. Asıl sevindirici haber ise Avrupa şekerleme ve atıştırmalık sektörünün en prestijli ödüllerinden biri olan Professional Excellence Ödülü'nü kazanmalarıydı.

Bu ödülü European Candy Kettle Club Jürisi her yıl araştırma ve geliştirme, ürün kalitesi ve üretim tekniklerinde yenilik ve satış ve pazarlamada başarılı global performansla şekerleme, çikolata ve bisküvi endüstrisinin ilerlemesine katkıda bulunan Avrupa ülkelerinden bir şirkete veriyor. Fuar sırasında düzenlenen törende bu kriterleri en üst seviyede karşılayan şirketi açıklıyor. Kazanan şirkete, geleneksel minyatür Bakır Şeker Kazanı, sertifika ve 5 bin Euro ödül veriliyor.
İlk kez 1973 yılında İtalya'dan Ferroro'ya verilen 52 yıl içinde Avrupa'nın önde gelen birçok şirketin layık bulunduğu ödül Şölen markası için olduğu kadar ülkemiz için de önemli. Ben Kulüp Başkanı Heiko Kühn ve Erdoğan Çoban konuşma yaparken gerçekten gururlandım. Her ne kadar Avrupa Birliğine teknik olarak giremesek de Türkiye'den bir markanın bu ödülü alması büyük bir başarı.
Erdoğan Çoban'la iki gün boyuncu sohbet etme fırsatı da bulduk. Çocukluğundan bu yana içinde olduğu süreci ve duygularını "Avrupa'nın en iyileri arasına girip bu ödülü almak bizim için büyük bir gurur kaynağı. "Önceliğimiz inovasyon, kalite ve marketing üçlüsü sayesinde özellikle Avrupa ve Amerika'da çikolatanın ve çikolatalı ürünlerin daha çok tüketildiği, kalite ve gıda güvenliliğinin çok önemli olduğu kritik pazarlarda büyümeyi sürdürülebilir kıldık" diyerek özetliyor.

ÖNCELİK İHRACAT
Şölen Dünya çikolata ve atıştırmalık pazarında en bilinen Türk markaları arasında yer alıyor. Belçika'dan Maldivler'e, Kolombiya'dan Japonya'ya 120'den fazla ülkeye ihracat yapmaları, çikolata denince ilk akla gelen Belçika'ya Türkiye'den yapılan ihracatın yüzde 62'sini, kakao ülkesi Kolombiya'ya çikolata ihracatının yüzde 65'ini gerçekleştirmeleri gerçekten önemli.
Üretim tesislerinin stratejik iş birliği yaptıkları global zincir marketlerin gerçekleştirdiği habersiz denetimlerden de 100 üzerinden 98 puan alabilen nadir gıda şirketlerinden biri olmaları da öyle. Bunun ardında sanırım farklı ülkelerin standartlarına göre farklı üretim yapmak yerine kendi standartlarını belirleyip her ülkeye aynı kalite ürünü yollamaları yatıyor. Dünyanın önemli zincirlerine ürün vermek kolay değil.