Mahlas, Şairlerin yazdıkları şiirlerde asıl adlarının yerine kullandıkları takma ad olup, mutlaka son dörtlükte kullanılır. Reşit Rahmeti Arat'ın "Eski Türk Şiiri" adlı eserinde yer alan bazı şiirlerde Şılıg Tigin gibi şairlerin adlarının ya da mahlâslarının bulunması Türkler'in İran şairlerini tanımadan önce mahlâs kullandıklarının kanıtıdır.

Âşıkların çoğunun asıl adı unutulmuş, mahlâsları ad olarak kullanılır olmuştur. Bunlardan Gevherî'nin asıl adı Mehmet, Dertli'nin İbrahim, Dadaloğlu'nun Veli'dir. Âşıklar arasında "Mahlâssız şiir kulpsuz testiye benzer" diye bir söz vardır. Nasıl testi kulpsuz düşünülmezse âşık da mahlâssız düşünülemez

Âşık geleneğe uygun olarak kullanacağı mahlâsı çeşitli yollarla bulur. Bunlar:

l. a. Mahlâsını Kendi Seçer; Hüseyin Çırakman mahlâs olarak soyadını seçmiştir. Âşık Ali Gürbüz ise ad ve soyadını birlikte mahlâs olarak kullanmıştır. Âşık Ruhsatî de;

"Mustafa'dır öz adım

Mahlâsım Ruhsat koydum"

diyerek kendisine Ruhsatî mahlâsını seçtiğini bir şiirle ifade etmiştir.

2. Bir Usta Âşıktan, İmam, Pîr ya da Mürşidden Alır.

a. Usta âşık çırağının durumuna göre bir mahlâs uygun görür;

Ceyhunî'ye mahlâsını sesinin gürlüğü ve coşkulu söyleyişleri nedeniyle ustası Tokatlı Nuri vermiştir.

Kangallı Noksanî'ye, bir ayağı sakat olduğu için ustası Ruhsatî, aksaklığını telmih yollu işaret ederek Noksanî mahlâsını uygun görmüştür.

b. Şeyh ve pîrin manevi etkisiyle mahlâs alır.

"Tapduk Emre, nasip üleştiren Hacı Bektaş Veli'nin avucundaki yeşil beni görür görmez 'Tapduk Hünkârım' der. Bundan sonra adı Tapduk Emre kalır."

3. Rüyasında Bade İçerken Alır.

M. Adil Özder tarafından, asıl adı Osman olan ve bir şiirinde:

"Bin iki yüz seksen iki tarihte

Mahir ismim âşikâre dediler"

diyen Âşık Mahir'e rüyasında aşk badesi içirilip Mahir mahlâsı verildiği anlatılmaktadır.

Yine asıl adı İsmail Çelik olan Âşık Pervanî'ye bade içme sırasında Pervanî mahlâsını Hızır Nebi vermiştir.

Umay Günay, asıl adı Yakup Can olan Âşık Ummanî Can'a rüyasında Hızır Nebi'nin yeşil aynadan 12 kapıyı ve ilmi gösterip Ummanî mahlâsını verdiğini belirtmektedir.1

Mahlas Değişimi

Bazı âşıklar çeşitli yollarla kendisine uygun gördüğü bir mahlasla şiirlerini söylerken çeşitli nedenlerle mahlaslarını değiştirmişlerdir. Hatta bu değişim farklı mahlas nedeniyle iki değişik âşık varmış hissini uyandırmıştır. Örneğin, Murat Çobanoğlu 20 yaşına kadar Devranî mahlasını kullanmış, daha sonra Çobanoğlu mahlasını kabullenerek yaşamı boyunca değiştirdiği ikinci mahlasını kullanmıştır.

Bir şiirinde:

"Bir zaman İcadî bir zaman Cehdî

Şimdi de Ruhsatî Baba dediler

Diyen Ruhsatî de mahlas değiştirenlerin önde gelenleri arasındadır.

Bolulu Âşık Dertli de âşıklığının ilk dönemlerinde Lütfî mahlası ile şiirler yazarken ustalık döneminde mahlasını Dertlî olarak değiştirmiş ve Dertli mahlasıyla ün kazanmıştır.

Şiirlerinde kendi adını kullanan genç âşık Ali, Şavşat'ta bir kahveye Âşık Huzurî'nin geldiğini duyar ve Sazını alıp kahveye gider.

Kahvede genç bir âşık olduğunu söyleyip dinlemelerini önerirler. Ali'nin sazını ve sözünü çok beğenen Huzurî Baba:

"Söyle deniz misin yoksa derya mı

Oğlum senin adın olsun Deryamî"

der. Bu deyiş üzerine huzurdakiler "Adın mübarek olsun" deyince Ali kalkıp Huzurî Baba'nın elini öper ve destur aldıktan sonra o güne kadar mahlas olarak kullandığı kendi adını bırakıp Deryamî mahlâsı ile şiirler söylemeye başlar.2

Âşık Büryanî mahlâs alışını şöyle anlatmaktadır:

"Hacı Bektaş'tan Muharrem Safa Efendi bize geldi. Muhabbete başlandı. Âşık arkadaşlardan deyiş söylemeye fırsat bulamadım. Halimi anlayan Safa Efendi benim de okumamı istedi. Üç deyiş okudum. Üçüncü deyişte:

Aşkın demanında Nebi-yi zişan

Akıl idrak etmez bu sırrı insan

Hamdullah ciğerim olmuştur büryan

deyince Safa Efendi, Büryanî diye seslendi ve mahlâsımı koydu. O günden sonra asıl adım olan Hamdullah'ı kullanmayıp Büryanî mahlâsını kullanmaya başladım."3

Kendi adını mahlas olarak kullanıp Bekir adı ile kendince şiirler söyleyen âşık, sabırla Ruhsatî'ye yıllarca çıraklık edip peşi sıra köy köy dolaştıktan sonra Ruhsatî Bekir'e "Sen bu yola çok emek verdin, bari âşıklık mahlasın 'Meslekî' olsun." dedikten sonra Meslekî Bekir adını bırakıp, Meslekî mahlasını kullanmaya başlamıştır.4

Öncleri Mustafa adıyla şiirler söyleyen ve yöresinde oldukça ün kazanan Mustafa'nın saz ve sözde iyi olduğunu öğrenen Tahirî, Mustafa'yı yanına çağırır. Sazını - sözünü dinleyip sınava tabi tuttuktan sonra sırtını sıvazlar ve "Sen artık kemale ermişsin, bundan sonra adın Kemalî olsun" der. Genç âşık o günden sonra Kemalî mahlasıyla ününe ün katar. 5

Hekimhanlı Âşık Mehmet 20 yaşına geldiği zaman kardeşlerine; "Benim özümde muhabbet coş eyledi. Ben Hacı Bektaş'ta Feyzullah Çelebi'yi ziyarete gideceğim" diyerek köyünü terk edip Hacı Bektaş'a gider.

Feyzullah Çelebi'den manevi himmet alarak âşıklığını beyan eder. Âşığın sazını ve sözünü dinleyen Feyzullah Çelebi "Söyle Esirî'm sakla sırrımı" deyince artık şiirlerinde Esiri mahlasını kullanmaya başlar.