Çarşamba günü Başkan Trump'ın sosyal medyada yayınladığı bir mesaj, yüksek enerji fiyatlarından ne kadar rahatsız olduğunu bir kez daha ortaya koydu. İsrail'in Pars doğalgaz sahasına saldırısı, İran'ın Katar'daki doğalgaz altyapısını hedef alarak misilleme yapmasıyla sonuçlandı. Trump adeta kamuoyu önünde İran'la diplomatik müzakere yürütürcesine, İsrail'in bir daha enerji altyapısını hedef almayacağı sözünü verdi. İran'ın Katar'a tekrar saldırması durumunda da çok ağır bir cevap verme vaadinde bulundu. Petrol fiyatlarının tarihi seviyelerde seyretmesi, Trump'ın kendi kitlesinin dahi sert tepki göstermesine neden oldu. İran'da İsrail'in 'teşvikiyle' girdiği savaştan siyasi bir çıkış yolu bulmakta zorlanan Trump, Hürmüz krizinin iç siyasette ürettiği maliyetin de farkında. Çatışmaların askeri ve stratejik hedeflerle sınırlanmasını tercih eden Trump'ın üzerinde ekonomik maliyet baskısı kurmaya çalışan İran da Amerikan halkının petrol fiyatlarına hassasiyetinin farkında. İran, bölgedeki enerji altyapısının tahribi kozu üzerinden Washington üzerinde baskı kuruyor ve Trump'ın mesajı da bu stratejinin etkili olduğuna işaret ediyor.

Özel arabaların en temel ulaşım aracı olduğu Amerika'da benzin fiyatlarının halkın gündelik hayatındaki görünürlüğü oldukça yüksek. Günlük ortalama 9 milyon varil petrol tüketen ülkede kişi başına düşen araç sayısı 0,87 civarında ve bu dünyanın en yüksek oranlarından birini temsil ediyor. İki veya daha fazla araca sahip hane sayısı, Amerikan halkının %59'una tekabül ediyor. New York gibi çok yoğun nüfuslu birkaç şehir merkezi dışında işe, okula, markete veya herhangi aktiviteye arabayla giden Amerikan halkı, benzin fiyatlarıyla sürekli muhatap oluyor. Günlük seyahat esnasında benzin istasyonlarının birbiriyle rekabet adına çok büyük rakamlarla ilan ettikleri benzin fiyatlarındaki dalgalanmaları gözden kaçırmak mümkün değil. Diğer birçok ürünün fiyatı daha az göz önünde olduğu için, benzin fiyatlarının psikolojik etkisi de büyük oluyor. Belirginlik önyargısı olarak da tanımlanan bu durum, vatandaşın ekonominin gidişatını ve siyasilerin ekonomi yönetimindeki becerilerini benzin fiyatları üzerinden okuması sonucunu doğuruyor.

Amerikan siyasetinin belki de en hassas göstergelerinden biri haline gelen benzin fiyatları uluslararası piyasalarda belirlenen petrol varil fiyatına bağlı olmasına rağmen seçmen tarafından Başkan'ın sorumluluğunda görülmeye başladı. Petrol fiyatlarındaki dalgalanmaların Irak'ın işgali, Rusya'nın Ukrayna'ya saldırısı, İran'la savaş gibi jeopolitik krizlerle doğrudan ilintili olması sebebiyle halk bu sorunları Başkan'ın çözebileceği algısına sahip. 1970'lerdeki petrol ambargosunun Carter'ı, 2000'lerdeki Irak işgalinin Bush'u ve 2022'deki Ukrayna işgalinin Biden'ı zora sokması gibi İran'la savaş da Trump'ı sıkıştırmış durumda.

Petrol fiyatlarının uluslararası piyasalar tarafından belirlenmesine rağmen benzin fiyatlarının siyasi hesabının ulusal bağlamda sorulması, başkanların bu konuda adım atmasını zorunlu kılıyor. Bush'un Amerika'nın 'petrol bağımlısı' olduğunu ve bundan kurtulması gerektiğini söylemesi sonrasında gerçekleşen yatırımlar ve kaya gazı devrimi Amerika'yı enerjide net ihraç eden bağımsız bir güç haline getirdi. Buna rağmen, Amerika'nın küresel piyasalara ekonomik entegrasyonun yüksek olması petrol fiyatlarındaki dalgalanmaların iç siyaseti şekillendirme kapasitesini artırıyor.

Petrol bağımlılığını azaltmaya çalışan yenilenebilir enerji projelerine teşvikler ve çevreci kaygılarla fosil yakıtlarından uzaklaşma çabaları kısa vadede benzin fiyatlarını artırınca hem Obama hem de Biden yönetimleri için siyasi maliyet üretmişti. Paris İklim Anlaşması hedeflerine uyum için yapılan birçok yatırım benzin fiyatlarının artması üzerinden mahkûm edildi. Trump ve Cumhuriyetçiler bu girişimlere sert muhalefet edip benzin fiyatlarını düşürme sözü vererek seçim kazandı. Birçok yeşil projeyi iptal eden Trump yönetimi, fosil yakıt kullanımının önündeki engelleri kaldırmakla kalmayıp Venezuela ve İran operasyonlarının benzin fiyatlarını azaltacağı vaadinde bulundu. Bu vaatler gerçekleşmeyince Amerikan halkı da benzin fiyatların birkaç hafta içinde %23 civarında artışına son derece tepkili hale geldi.