Kocaeli denince çoğumuzun aklına fabrikalar, limanlar, büyük üretim tesisleri geliyor. Türkiye'nin sanayi, endüstri ve üretim motorlarından biri olan bu şehir, ekonomimizin gücünü anlamak için bakılması gereken başlıca merkezlerden. Bir yanda Türkiye'nin üretim çarklarını döndüren tesisler, diğer yanda şehir hayatının yorgunluğundan uzaklaşmak isteyenlere nefes aldıran doğal alanlar... Kocaeli'nin asıl çekiciliği, bu farklı dünyaları aynı coğrafyada buluşturabilmesinde. Kartepe bunun güzel örneklerinden. Kış turizmiyle tanınan bölge, yılın diğer dönemlerinde de dinlenmek, yürüyüş yapmak ve doğayla baş başa kalmak isteyenler için önemli bir adres. Derbent ile Kuzuyayla'yı birbirine bağlayan teleferik, bu güzelliklere ulaşmayı kolaylaştırırken şehrin turizm imkânlarını da genişletiyor. Ormanya ise ailelerin, çocukların ve doğa meraklılarının buluştuğu bir başka değer. Yürüyüş parkurları, kamp alanları, doğa okulu ve orman kütüphanesiyle ziyaretçilerine farklı deneyimler sunuyor.

İstanbul'un yoğun temposundan kısa süreliğine uzaklaşmak isteyenler açısından da Kocaeli önemli bir tatil ve dinlenme merkezi. Şehrin bu yönünün daha fazla tanınmayı hak ettiğini düşünüyorum. Bütün bunları tamamlayan bir başka alan ise kültür. Kocaeli Büyükşehir Belediye Başkanı Tahir Büyükakın'ın entelektüel kimliği ve akademik birikimi, kültür ve sanat faaliyetlerine yaklaşımında kendisini hissettiriyor.

Kocaeli Kitap Fuarı, bu anlayışın en görünür örneklerinden biri. Her yıl güçlenen, yeni yazarların ve konuşmacıların katılımıyla zenginleşen fuar, farklı düşüncelere ve edebi dünyalara alan açan çoğulcu niteliğiyle dikkat çekiyor. Bu yıl 16'ncı kez düzenlenecek Kocaeli Kitap Fuarı, 3-11 Ekim tarihleri arasında Kocaeli Kongre Merkezi'nde kapılarını açacak. 'Kâğıttan Dünyaların Keşfi' temasıyla gerçekleştirilecek organizasyonda 1.065 panel, söyleşi ve imza etkinliği öngörülüyor. Bugün saat 15.00'te fuar alanında ben de okurlarım ve izleyicilerimle bir araya geleceğim ve gündeme ilişkin bir konuşma yapacağım. Fuarın geçen yıl ziyaretçi sayısı bir milyonun üzerine çıktı. Bu ilgi, fuarın şehirle kurduğu güçlü bağın göstergesi. Kocaeli Kitap Fuarı artık Türkiye'nin önemli kültür markalarından biri. Kocaeli açısından kentsel dönüşüm çok kritik başlıklar arasında. Bugüne kadar 4 bin 680 bağımsız birim tamamlanmış, 8 bin 663 bağımsız birim için de çalışmaların sürdüğü belirtiliyor.

İzmit'ten Gölcük'e, Körfez'den Darıca'ya uzanan projelerin temelinde deprem karşısında daha güvenli bir şehir oluşturma hedefi bulunuyor. Bu sadece bölgedeki şehirler için değil Türkiye açısından bir beka meselesi. Burada başarıyı değerlendirirken yapıların sağlamlığı kadar mahalle hayatının korunmasına, insanların ihtiyaçlarına ve dönüşümün sosyal boyutuna da bakmak gerekir. Afet hazırlığı da aynı sorumluluğun parçası. Başiskele'de kurulan 'Hızır 41 Afet Mutfağı', olası bir afette Kocaeli'ye ve çevre illere hizmet verebilmek amacıyla hazırlanmış. Afet anında sıcak yemeğin, ekmeğin ve düzenli dağıtımın ne kadar önemli olduğunu yakın geçmişte acı biçimde gördük. Şehrin geleceği açısından İzmit Körfezi'nde yürütülen dip çamuru temizliği de üzerinde durulması gereken bir çalışma. Üretim gücü bu kadar yüksek bir şehirde çevreyi korumak, denizin sağlığını iyileştirmek ve sonuçları bilimsel olarak takip etmek büyük sorumluluk gerektiriyor. Kocaeli'nin önündeki hedef açık: Üretim gücünü korurken insanların daha güvenli, daha yeşil ve kültürel açıdan daha zengin bir şehirde yaşamasını sağlamak. Fabrikasında üreten, ormanında dinlenen, kitap fuarında yeni fikirlerle buluşan bir şehir... Kocaeli'nin Türkiye'ye anlatacağı hikâye, tam da bu bütünlükte saklı.