Ege'de zeytinin geleceği; daha fazla ağaç dikmek, daha çok yağ üretmek ya da yeni pazarlara ulaşmakla sınırlı değil. Asıl mesele, bu toprakların zeytin kültürünü üreticisiyle, sanayicisiyle, tüketicisiyle, sanatçısıyla ve gastronomisiyle birlikte yaşatabilmek.

Zeytin hasadı, yalnızca yeni sezonun başlangıcı değil; bir kentin kültürünü, ekonomisini ve geleceğini yeniden düşünme fırsatı. Ege'de son günlerde zeytinin etrafında şekillenen etkinlikler, toplantılar ve sektör buluşmaları bize önemli bir gerçeği yeniden hatırlatıyor: Zeytinyağında geleceği konuşmak, yalnızca ne kadar üretildiğini ya da kaç ülkeye ihracat yapıldığını konuşmak değildir. Asıl mesele, bu toprakların zeytin mirasını nasıl koruyacağımız, nasıl ekonomik değere dönüştüreceğimiz ve dünyaya nasıl anlatacağımızdır.

Ayvalık'ta 29 Ekim-1 Kasım tarihleri arasında düzenlenen 21. Uluslararası Ayvalık Zeytin Hasat ve Turizm Festivali, bu tartışmaların önemli buluşma noktalarından biri oldu. Hasat kortejleri, üretici pazarları, konserler ve kültür etkinlikleriyle kentte festival coşkusu yaşanırken, zeytinin geleceğine ilişkin önemli başlıklar da gündeme taşındı.

31 Ekim'de Kırlangıç Yaşam Merkezi Tarihi Sabunhane Salonu'nda moderatörlüğünü üstlendiğim "Zeytinyağında Markalaşma ve Sürdürülebilirlik" panelinde Mehmet avlı, Deniz Sabuncugil, Halil Sucu ve Mustafa Kürlek ile sektörün geleceğini konuştuk.

Panelin temel sorusu aslında oldukça açıktı: Ayvalık zeytinyağı, sahip olduğu güçlü kültürel ve coğrafi mirası ekonomik değere nasıl dönüştürecek

Ayvalık, yalnızca zeytin yetiştirilen bir coğrafya değil. Taş zeytinyağı fabrikaları, tarihi sabunhaneleri, üretici aileleri ve kuşaktan kuşağa aktarılan zeytincilik geleneğiyle yaşayan bir kültür. Ayvalık Zeytinyağı'nın menşe adıyla coğrafi işaret korumasına sahip olması ve Avrupa Birliği'nde de tescil edilmesi, bu kültürel ve ekonomik değerin uluslararası alanda tanınması açısından önemli bir avantaj.

Ancak coğrafi işaret, tek başına güçlü bir marka yaratmaya yetmiyor. Markalaşma; kaliteli üretim, güvenilirlik, tüketiciyle doğru iletişim, hikâye anlatımı ve pazarlama stratejisinin birlikte yürütülmesini gerektiriyor. Bir ürünün coğrafi kökenini tescil ettirmek önemli ama o ürünün pazarda tanınması, tercih edilmesi ve değerini koruması için çok daha fazlasına ihtiyaç var.

Sürdürülebilirlik de bu hikâyenin geleceğini belirliyor. Toprağı, suyu, zeytin ağaçlarını ve üreticiyi koruyamayan bir sistemin uzun vadeli marka değeri yaratması mümkün değil. Bugün zeytinliklerin geleceğini konuşurken iklim değişikliğini, kuraklığı, artan üretim maliyetlerini ve üreticinin gelir sorunlarını da konuşmak zorundayız.

Festivalin diğer etkinlikleri de zeytinin çok katmanlı hikâyesini tamamladı. Prof. Dr. Artun Ünsal ve Zeynep Bilgehan'ın "Ölmez Ağacın Peşinde" söyleşisi, zeytinin tarihsel ve kültürel mirasını gündeme taşırken; Nedim Atilla ve Dr. Levent Köstem, zeytinyağı kültürünün korunmasında müzeciliğin rolünü ele aldı. "Yerel Değerden Küresel Markaya" söyleşisinde ise Banu Şen, Prof. Dr. Onur Özveri, Doç. Dr. Betül Öztürk ve Şef Binali Yılmaz ile Türk mutfağının ve Ayvalık zeytinyağının dünya yolculuğu konuşuldu.

Bütün bu buluşmaların ortak noktası, zeytinin artık yalnızca tarımsal bir ürün olarak değerlendirilmemesi gerektiğini göstermesiydi. Zeytin; kültür, turizm, gastronomi, ticaret ve yerel kalkınma arasında güçlü bir bağ kuruyor.

İzmir'den dünyaya uzanan zeytinyağı hikayesi

Ayvalık'ta kültürel mirası ve markalaşmayı konuşurken, geçtiğimiz günlerde gazeteci arkadaşlarımızla İzmir'de gerçekleştirdiğimiz bir zeytinyağı işletmesi ziyareti, sektörün başka bir boyutunu görmemizi sağladı: Sanayi, üretim kapasitesi, kalite yönetimi ve uluslararası rekabet.

1938 yılında İzmir'de temelleri atılan köklü bir kuruluşun bugün Türkiye, İspanya ve Tunus'taki üretim kabiliyetiyle 36 ülkeye ulaşması, Türk zeytinyağı sektörünün uluslararasılaşma arayışının dikkat çekici örneklerinden biri. İzmir tesislerinde günlük 150 ton olan üretim kapasitesinin yaklaşık 200 tona çıkarılması hedefi de üretim gücünü geliştirmeye yönelik yatırımların göstergesi.

Sohbet ettiğimiz Bernard Arkas'ın uluslararası marka vizyonuna ilişkin değerlendirmeleri bu açıdan dikkat çekiciydi. Bernard Arkas İspanya'nın üretim ölçeği, İtalya'nın markalaşma birikimi, Tunus'un rekabetçi üretim koşullarıyla öne çıktığını belirtirken Türkiye'nin en önemli avantajlarından birinin Anadolu'nun zengin zeytin çeşitleri ve köklü üretim kültürü olduğunu vurguluyor.

Burada önemli bir tespit var: Türkiye'nin zeytinyağında yalnızca ham madde sağlayan bir ülke olarak kalmaması, kendi değerlerini ve markalarını dünya pazarlarında daha güçlü temsil etmesi gerekiyor. Üretim yapmakla marka yaratmak aynı şey değil. Dünya raflarında kalıcı olabilmek, güven ve süreklilik gerektiriyor.

Genel Müdür Vural Gözgeç ise kalite konusuna üretim süreçleri açısından yaklaşıyor. Gözgeç'in değerlendirmesine göre zeytinyağında kalite, yalnızca üretim ölçeğiyle değil; ham maddenin niteliği, üretim süreçleri ve uygulanan kontrollerle belirleniyor. Büyümeyi sadece satış hacmi üzerinden değil, güvenilir ürün, istikrarlı kalite ve tüketiciye erişim üzerinden değerlendirmek gerektiğini vurguluyor.

Bu yaklaşım önemli. ünkü büyük ölçekli üretim ile kaliteli üretim birbirinin karşıtı olmak zorunda değil. Doğru ham madde seçimi, hasat zamanı, uygun sıkım koşulları, depolama ve sürekli kalite kontrolü sağlandığında sanayi ölçeğinde de yüksek standartlar korunabilir. Burada belirleyici olan, üretim zincirinin her aşamasında kaliteye verilen önem.

Ziyarette beni özellikle etkileyen çalışmalardan biri de yerel zeytin çeşitlerinin tanıtımına yönelik Türkiye Koleksiyonu oldu. Akhisar'ın Domat, Güney Ege'nin Memecik ve Hatay Altınözü'nün Saurani çeşitlerinden elde edilen natürel sızma zeytinyağlarını bir araya getiren bu çalışma, Anadolu'nun zeytin zenginliğini tüketiciyle buluşturmayı amaçlıyor.