Büyük Britanya'nın İşçi Partili Başbakanı Harold Wilson, 1968 yılının Ocak ayında yaptığı açıklamada "İngiliz askerlerinin Süveyş Kanalı'nın doğusundan tamamen çekileceğini" söylüyordu.

İngiltere, Asya'daki sömürgelerini "sömürgelikten çıkarmak yoluyla kendisine bağlama" yöntemini daha evvel kullanmış, bu sayede dünyanın uzak bölgelerindeki birçok ülkeden olabilecek en az kayıpla ayrılmayı başarmıştı. Ayrılırken hem ekonomik bağlantıların kurulmasını ihmal etmemiş, hem de uzun sömürge yıllarının ardından "bağımsızlık bahşeden şefkatli süper güç" sıfatını da kazanmayı bilmişti.

Şimdi aynı yöntem, Basra Körfezi'ndeki emirlik ve şeyhlikler için denenecekti. Başbakan Wilson'ın "Süveyş Kanalı'nın doğusu" derken kastettiği yer burasıydı.

25-27 Şubat 1968 tarihinde, Basra Körfezi'ndeki yerel yönetimler, İngiltere'nin yönlendirmesi ve cesaretlendirmesiyle bir federasyon oluşturmak üzere toplandılar. Bahreyn, Katar, Abu Dabi, Dubai, Acman, Fuceyre, Ra'su'l-Hayme, Şârika ve Ummu'l-Kayveyn'in yöneticileri Dubai'de düzenlenen toplantıda hazır bulundular. Uzun müzakereler sonucu, 17 maddeden oluşan "geçici anayasa" ortaya çıktı.

Geçici anayasaya göre, emirlikler kendi aralarında bir federasyon oluşturacaklar, sınırlarını birleştirecekler, sahil boyunca uzanan tek bir ülke konumuna geleceklerdi. Federasyonun üst yönetimi, her bir emirliğin şeyhinin üye olduğu dokuz kişilik bir konseyin elinde bulunacak, bu konseyin atadığı bir alt kurul da yürütme yetkisini kullanacaktı.

Bütün gelişmeler oldukça ümit vericiydi. Çok hızlı yol alınmıştı. Dokuz emirlik artık tek bir çatı altında buluşacak, "bölgenin refahı ve halklarının mutluluğu için" iş birliği yapacaktı.

Ancak çok geçmeden bu pembe tablo yerini pratik bazı problemlere bıraktı. Üç günlük ilk toplantının akabinde düzenlenen, ayrıntıların konuşulduğu diğer toplantılarda emirlikler arasındaki görüş ayrılıkları iyice belirgin hale geldi. Federasyona kimin liderlik edeceği, başkentin neresi olacağı, bütçeden kimin neye göre ve ne kadar pay alacağı, kimin ne ölçüde söz hakkının bulunacağı gibi temel konularda anlaşma sağlanamadı.

Bütün emirliklerin toplam nüfusunun yarısına sahip olan Bahreyn, haklı olarak, lider konumda olmak istiyordu. Tartışmalar devam ederken Abu Dabi emirliği İngilizlerin hakemliğine başvurmak isteyince, Bahreyn federasyona katılmayı reddetti ve 15 Ağustos 1971'de bağımsızlığını ilân etti. Nüfusunun çoğunluğu Şiîlerden oluşan bu ada ülkesini komşu ülke Katar takip etti. Böylece her iki yönetim, federasyon çalışmalarından geri durarak, Körfez'in diğer emirliklerini yalnız bırakmış oldu. Geri kalan yedi emirlikten altısı, 18 Temmuz 1971'de Birleşik Arap Emirlikleri'ni oluşturduklarını açıkladılar. Diğer emirlik, Ra'su'l-Hayme de 1972 yılı şubat ayında federasyona dahil oldu.

Birleşik Arap Emirlikleri, günümüzde hâlen bu yedi emirliğin federasyonu şeklinde varlığını sürdürüyor. Emirliklerin başkenti olan Abu Dabi'nin şeyhi ülkenin lideri konumunda; en büyük şehri Dubai'nin emiri ise ülkenin başbakanı.