"17 Kasım 1922 günlü resmi bir telgrafın ilk cümlesi şu idi: 'Vahdettin Efendi bu gece saraydan kaçmıştır.' (M. Kemal Atatürk, Nutuk)

Son Padişah Vahdettin, 17 Kasım 1922'de, İstanbul'u işgal altında tutan İngiltere'ye sığınarak Türkiye'den kaçtı. II. Mehmet (Fatih) 1453'te İstanbul'u fethetmişti. VI. Mehmet (Vahdettin) ise 1922'de İstanbul işgal altındayken İstanbul'u işgal edenlere sığınıp kaçtı.

KARDEŞ KANI DÖKÜLDÜ

Kurtuluş Savaşı sırasında Vahdettin'in onayı ile yayımlanan "Kuvayimilliyecilerin katlı vaciptir" fetvaları, Vahdettin'in onayladığı Mustafa Kemal ve arkadaşlarının idam fermanları, Vahdettin'in Kuvayımilliyecilere saldırttığı Anzavur eşkıyası ve Hilafet Ordusu nedeniyle özelikle 1920 yılı baharından itibaren Anadolu'da bir iç savaş çıktı. Padişahçı isyancılar Bolu, Gerede, Adapazarı, Yozgat, Konya ve pek çok yerde isyan edip Kuvayımilliyecilere saldırdılar. Damat Ferit Hükümetinin ve Padişah Vahdettin'in kışkırtmaları nedeniyle çok kardeş kanı döküldü.

TBMM'DEN YÜKSELEN "HAİN" SESLERİ

Vahdettin kaçtıktan sonra Kemalistler tarafından değil, daha kaçmadan önce TBMM'de milletvekilleri tarafından "hain" ilan edildi. Atatürk, daha 25 Eylül 1920'de TBMM kürsüsünden Vahdettin'in "hain" olduğunu söyledi. Milletvekilleri de TBMM'de 8 Şubat 1921 tarihli gizli oturumda, 23 Nisan 1921 ve 9 Temmuz 1921 tarihli oturumlarda Vahdettin hakkında çok ağır sözler söylediler. 30 Ekim 1922 tarihli oturumda ise birçok milletvekili Vahdettin'e "hain" dedi. Hatta Diyarbakır Milletvekili Hoca Şükrü meclise verdiği bir önergede "Padişah Vahdettin'in besmele ile şeytan gibi taşlanmasını" istedi. Aynı gün saltanatı kaldırmak için TBMM'ye verilen 78 imzalı önergede de Saray ve Babıali'nin vatana, millete "ihanet ettiği" ifade edildi.

VAHDETTİN KÖŞEYE SIKIŞTI

Büyük Zafer kazanılıp Türk ordusu 9 Eylül 1922'de İzmir'e girdiğinde bütün ısrarlara rağmen Padişah Vahdettin, Mustafa Kemal Paşa'ya kutlama telgrafı çekmedi. (Sonyel, s.189)

Sonraki süreçte Padişah Vahdettin, her geçen gün daha fazla köşeye sıkıştı. Şöyle ki: 19 Ekim 1922'de Refet (Bele) Paşa, TBMM adına Doğu Trakya'yı teslim almak için İstanbul'a geldi. Sadrazam Tevfik Paşa, 29 Ekim 1922'de Lozan'da Türkiye'yi İstanbul Hükümeti ile TBMM Hükümetinin birlikte temsil etmesini önerince TBMM 1 Kasım 1922'de saltanatı kaldırdı. Vahdettin artık sultan değil, sadece halifeydi. 4 Kasım 1922'de Refet Paşa Kadıköy'de Fenerbahçe Stadı'nda yaptığı konuşmada, "milli egemenliğe dokunmak isteyecek olan padişah bile olsa vay haline" dedi. (İleri, 5 Kasım 1922). 4 Kasım 1922'de İstanbul'daki Tevfik Paşa Hükümeti istifa etti. 5 Kasım 1922'de Milli Mücadele karşıtı yazılarıyla tanınan Ali Kemal, İstanbul'dan İzmit'e kaçırılıp orada linç edildi. Bunun üzerine diğer Milli Mücadele karşıtları İngiliz elçiliğine sığındılar. Sadrazam Damat Ferit ise Eylül 1922 sonunda İngiliz Yüksek Komiserliğinden elde ettiği seyahat belgeleri ile İtalya'ya kaçmıştı.

Bu sırada İstanbul'da tramvaylara tebeşirle "Kahrolsun Vahdettin!" diye yazılıyor, gazetelerde Vahdettin'in kaçacağı yönünde haberler çıkıyor, ihanetlerinden söz ediliyordu. (Yeni Gün, Renin) İşte Vahdettin, bu ortamda hayatını tehlikede görmeye başladı. Milli Mücadele'de yaptıklarının hesabını veremeyeceği için de İngilizlere sığınıp kaçtı. Ancak Vahdettin, 1923'te Mekke'de yayımladığı "Beyanname"sinde "yaptıklarının hesabını vermekten korktuğu için değil", "hayatını göz göre göre tehlikeye atmak gibi Allah buyruğunun kabul etmeyeceği bir şeyden kaçınmak ve Peygamberin 'güçlüklerden kaçınmak' sünnetini yerine getirmek için tıpkı Peygamberin Mekke'den Medine'ye hicret ettiği gibi" hicret ettiğini belirtecekti. Görülen o ki Vahdettin, düşmana sığınıp ülkeden kaçmasını bile dinsel gerekçelerle meşrulaştırmaya çalışıyordu.

İNGİLİZLER VAHDETTİN'E YARDIM ETTİ

Vahdettin, Kurtuluş Savaşı boyunca İngilizlerin bir dediğini iki etmemiş, kelimenin tam anlamıyla İngilizlere yardım ve yataklık etmişti. İngilizler de Ekim 1920'de, Padişah Vahdettin kişisel olarak tehlikeye girerse onu korumak için ellerinden geleni yapacaklarına söz vermişlerdi. 26 Eylül 1922'de İngiliz Yüksek Komiseri Rumbold, Londra'daki Lord Curzon'a gönderdiği gizli ve kişisel bir yazıda Vahdettin'e verdikleri bu sözü hatırlatarak "Dileğim, zamanı gelince onun (Vahdettin'in) hayatını ve kişisel özgürlüğünü sağlamaktır," diyordu. Rumbold, yazısını şöyle bitiriyordu: "Padişahla aramızda aracılık yapan kişi, Kemalistler er geç İstanbul'da başa geçerlerse padişahın tek çare olarak İstanbul'dan ayrılmak zorunda kalacağını bildirmiştir." (Sonyel, s.190-191)

İngilizlerin Vahdettin'in kaçmasına yardım etmelerinin asıl nedeni ise çok daha başkaydı. İngilizler, Vahdettin'in "halifelik" sıfatından yararlanarak İngiltere'ye karşı ayaklanmaya başlayan Müslüman sömürgelerini, özellikle Hint Müslümanlarını kontrol etmeyi düşünüyordu.

4 Kasıma 1922'de Tevfik Paşa Hükümeti'nin istifa etmesi, 5 Kasım 1922'de Ali Kemal'in kaçırılıp linç edilmesi Vahdettin'i telaşlandırdı. 6 Kasım 1922'de Vahdettin, İngiliz Yüksek Komiseri Sir Horace Rumbold ve yardımcısı Andrew Ryan ile üç buçuk saat süren bir görüşme yaptı. Vahdettin, bu görüşmede, "Bolşevik" olarak tanımladığı Kemalistlerin silahsız bir darbeyle hükümeti ele geçirdiklerini, görevinden istifa etmeyeceğini, Kemalistlerin aslında azınlık olduklarını belirtti. İtilaf devletlerinin, İstanbul'u Kemalistlere karşı koruyup korumayacaklarını sordu. Rumbold, İstanbul Hükümeti'nin ortadan kalktığını, Lozan'da Türkiye'yi Ankara'nın temsil ettiğini söyledi. Bunun üzerine Vahdettin, ülkeden ayrılmaya karar verirse İngilizlerin kendisine yardım edip etmeyeceklerini sordu. Rumbold "yardıma hazır olduklarını" söyledi. Bunun üzerine Vahdettin, nereye; Kıbrıs'a mı Mısır'a mı götürüleceğini sordu. Rumbold, Mısır'ın olanaksız olduğunu söyledi. (Sonyel, s. 197)

İngiltere Dışişleri Bakanlığı'ndan Ronald Lindsay, 6 Kasım 1922'de şu açıklamayı yaptı:

"Fırsattan yararlanarak padişaha Kıbrıs'ta siyasi barınak önererek veya ona görevinden istifa etmemesini telkin ederek İslam ülkelerinin gözünde saygınlığımızı yükseltme olanağını inceleyelim. Halifenin, İngiltere tarafından Türkiye'deki milliyetçilere ve cumhuriyetçilere karşı korunması, Hindistan ve öteki İslam ülkelerinde pek etkili olabilir." (Sonyel, s. 198)

Lord Curzon, "padişaha siyasi barınak verme" düşüncesini "mantıklı" buldu, bunun tartışılmasını istedi. İngilizler, Padişah Vahdettin'in "halifelik" sıfatını kullanmak istiyorlar, bunun için halifeyi götürecekleri bir yer arıyorlardı. Özellikle Hindistan üzerinde duruyorlardı. Ancak 10 Kasım 1922'de Hindistan Kral Naibi, İngiltere'nin Hindistan Bakanlığı'na şu gizli telgrafı gönderdi:

"Padişahın halifeliği dışında, kendisi Hindistan'da pek az tanınmıştır. Türkiye'nin işgali sırasında onun İngilizlerin aleti olduğundan kuşkulanılmaktadır. Onun tahtan indirilmiş olması Hindistan'da ilgisizlikle karşılanmıştır. Mustafa Kemal ise ülkesinin kurtarıcısı ve İslam'ın şampiyonu olarak görülmektedir." (Sonyel, s. 198)

Vahdettin'in Hindistan'a götürülmesinden vaz geçildi.

VAHDETTİN İNGİLİZLERE SIĞINIP KATI

İstanbul İşgal Kuvvetleri Başkomutanı İngiliz General Sir Charles Harington, Vahdettin'in kaçışını şöyle anlatıyor:

"15 Kasım arşamba günü yemekte iken sultanın yaveri geldi. Sultanın, cuma selamlığına çıktığında öldürüleceğini düşündüğünden hayatını kurtarmam için bana haber yolladığını bildirdi. Ben, sultanı kaçırmakla suçlanmamak için bu talebin yazılı olarak yapılmasını istedim."

Bunun üzerine Vahdettin, 16 Kasım 1922'de İstanbul İşgal Kuvvetleri Başkomutanı Harington 'a şöyle bir kişisel mektupla başvurdu:

"Dersaadet (İstanbul) İşgal Orduları Başkomutanı General Harington Cenaplarına. İstanbul'da hayatımı tehlikede gördüğümden, İngiltere devleti fahimesine iltica ve bir an evvel İstanbul'dan mahall-i ahara naklimi (başka bir yere götürülmemi) talep ederim efendim. 16 Teşrin-i sani 1922. Müslümanların Halifesi Mehmet Vahideddin." (Sir Charles Harington, Tim Harington Looks Back, John Murray, London, 1940, s. 125; Oral, s.474)

Vahdettin'in, 16 Kasım 1922'de İstanbul İşgal Kuvvetleri Başkomutanı Harington'a yazdığı mektup

Vahdettin 17 Kasım 1922'de oğlu Ertuğrul ve yanındakilerle birlikte İngiliz HMS Malaya zırhlısı