Dayaklı sopalı seçim!
Türkiye tarihindeki ilk seçim yolsuzluğu, 'Sopalı Seçim' adı verilen ve 1912'de yapılan seçimlerde gerçekleşti. O dönem iktidarda bulunan İttihat ve Terakki Cemiyeti'ne muhalif olan kişiler, bir araya gelerek 21 Kasım 1911'de Hürriyet ve İtilaf Fırkası'nı kurdu. Yeni kurulan bu parti, üç hafta sonra İstanbul'da yapılan ara seçimi kazanınca İttihatçıların etekleri tutuştu. Ertesi yıl, seçim yılıydı ve yeni partinin yeterince örgütlenebilmesi durumunda seçimleri kazanabilme durumu vardı. Bu olasılığı ortadan kaldırmanın tek yolu erken seçimdi.
Haberin Devamıİttihatçıların Meclis içinde ve dışında muhalefete karşı göstermiş olduğu tahammülsüz davranışlar, kısa sürede kendilerine karşı birçok muhalif oluşumun doğmasına neden oldu. Bu bağlamda muhalif gruplardan en önemlisi, 1911'de kurulan Hürriyet ve İtilaf Fırkası oldu. Fırka, kuruluşundan kısa bir süre sonra İstanbul ara seçimlerinde İttihat ve Terakki adayını mağlup etti. Bu durum İttihatçıların endişesini oldukça artırdı. Böylece erken seçimlere giden süreç başladı.
Hürriyet ve İtilaf bu seçimde 196, İttihat ve Terakki ise 195 oy aldı. Kuruluşundan 20 gün sonra katıldığı bir seçimde bir oy farkla seçimlerin kazanılması, Hürriyet ve İtilaf cephesinde genel seçimler için bir özgüven oluşturdu. İttihat ve Terakki cephesi ise muhalefetin girdiği ilk seçimlerde aldığı başarının kendi iktidarları için bir tehlike olduğunu gördü ve bir çözüm yolu aramaya başladı.
İttihat ve Terakki, rakibinin tam manasıyla teşkilatlanmasına olanak tanımadan ve halk karşısında imaj ve popülaritesinin daha fazla yükselmesine izin vermeden seçim takviminin öne alınması şeklinde bir strateji belirledi. Bu, Hürriyet ve İtilaf cephesinden sert eleştirilere ve itirazlara neden oldu. Hem iktidar hem de muhalefet, kampanya sürecini büyük bir sertlikte yürüttü. İttihat ve Terakki üyelerinin oy kullanmaya gelen seçmen kitleleri üzerinde baskı, yıldırma, caydırma ve hatta şiddete varan eylemleri oldu.
İttihatçılar, bu seçimler sırasında muhalif milletvekili adaylarının dövülmesi gibi bir dizi şiddet olayı da dahil olmak üzere, türlü hileler yaptı. Bazı yerlerde oy kullanmaya gelen seçmene, hazır olarak basılmış pusulalar verildi, sandığa bu pusulaları atması istendi. İtiraz edenler itilip kakıldı. Yine bazı yerlerde adayların sandığa yaklaşması, sayıma katılması dahi engellendi. Nihayetinde 1912'de yapılan seçimleri İttihat ve Terakki Cemiyeti ezici bir üstünlükle kazandı. Yeni Meclis'te İttihatçı olmayan sadece altı milletvekili vardı.