Ana rahminde iki döllenmiş yumurtanın, gebeliğin ilerleyen zamanlarında birleşmesiyle ikiz yerine tek canlı üretmesine tıpta "kimerizm" adı verilir. Kimerizm dünyada son derece nadir görülen bir vakadır. Bugüne kadar sadece 40 kişide görüldü.

Antik Yunan mitolojisinde kimera, aslan başlı, keçi gövdeli ve yılan kuyruklu, ağzından ateş saçan korkunç bir yaratıktır. Adını Yunan mitolojisinde farklı hayvanların bedenlerinin ve özelliklerinin birleştiği Chimera isimli bir canavardan alan kimerizm, aynı bedendeki farklı doku ve organlarda birbirinden tamamen farklı DNA profillerinin bulunmasını ifade ediyor.

İnsanlarda kimerizm, çoğunlukla aynı bedende döllenen iki ayrı yumurtanın birleşmesiyle oluşuyor. Anne karnında gelişen iki embriyodan birinin, gebeliğin çok erken evresinde ölmesiyle birlikte, ölen embriyonun bazı hücreleri diğer canlı embriyo ile birleşebiliyor. Bunun sonucunda kendi DNA'sının yanı sıra doğmayan ikizinin DNA'sını da taşıyan bir canlı meydana geliyor.

İnsanlarda kimerizm, anne ikiz gebeliği taşıyorsa ortaya çıkabilir. Eğer embriyolardan biri gelişimin erken bir aşamasında ölürse, hayatta kalan embriyo ölen ikizin bazı hücrelerini emebilir. Embriyo, kendine ait olmayan hücreleri bünyesine alır ve bu hücreler ömür boyu vücutta kalır. Genellikle bu durum, "kaybolan ikiz sendromu" sırasında yaşanır. İkizlerden biri genetik bozukluklar nedeniyle gelişemez ve hayatta kalan embriyo onu emerek hücrelerini sahiplenir. Bu bozukluklar döllenme sırasında ortaya çıkar ve engellenemez.

Kimerizm yalnızca anne karnında ortaya çıkmaz. Kimerizm, nadiren de olsa canlının vücuduna organ nakli yapılması sonucu ile de gerçekleşebilir. Organ nakli yapılan kişinin genomuna sahip hücreler, kişinin vücudunda işlev görmeye devam edebiliyor. Hayat kurtaran bazı tıbbi müdahaleler de insanı kimeraya dönüştürür. Örneğin organ naklinde, doktorlar bağışçıdan alınan organı hastaya yerleştirir. Bu organ, kendi DNA'sını korur ve böylece hastanın bedeninde iki farklı genetik yapı bir arada yaşar.

Aynı durum kemik iliği nakillerinde de görülür. Doktorlar hastalıklı iliği çıkarır, yerine bağışçının sağlıklı iliğini koyar. Yeni ilik, bağışçının DNA'sını taşıyan kan hücreleri üretir. Hasta, artık kendi kanını değil, başka birine ait genetik yapıdan üretilmiş kanı dolaştırır. Hatta kan grubu bile değişir.

Kimerizm ile ilgili en garip vakalardan biri 2005'te Washington'da meydana geldi. İki çocuk sahibi olan ebeveynler, çocuklarını bakamadıkları gerekçesiyle devlet yardımına başvurdular. Çocuklardan ve anne babadan alınan kan örnekleri sonucu babanın çocukların babası olmasına rağmen annenin çocukların annesi olmadığı belirlendi.