Arı, dediğimiz an aklımıza hemen 'bal' gelir fakat bal yapan tek böcek arı değildir. Bazı karıncalar da tatlı servisi yaparlar! Birçok karınca türü, yaprak bitlerinin sindirim artıklarıyla beslenir. Bitki özsularıyla beslenen yaprak bitinin sindirim artıkları yüksek oranda şekerli madde içerir. Bal karıncaları adıyla tanınan bu türün işçileri, yaprak bitlerinden, kabuklu bitlerden ve çiçeklerden bal alır.

Bal karıncaları, dünya genelinde sıcak ve kuru bölgelerde (Afrika, Kuzey Amerika, Avustralya) yaşar. Bu bölgelerde yiyecek ve su kaynakları kısıtlıdır. Yılın zor dönemlerinde, koloninin gıda ihtiyacı, canlı bal depolarına istiflenen baldan karşılanır. Bu bal depoları, koloninin diğer bireyleri ağızlarından balı çekerlerken yaşamlarını yitirir. Karıncaların yaprak bitlerinden bal alma biçimleri oldukça ilginçtir; karınca, yaprak bitine yaklaşarak onun karnını dürtüklemeye başlar. Yaprak biti de sindirim artığını karıncaya verir. Karıncalar, yaprak bitlerinin karınlarını dürtükleyerek bal almaya çalışır ve çıkan sıvıyı emerler.

Haberin Devamı

Bal karıncalarında bu aşamada eşsiz bir görev paylaşımı vardır. İşçi karıncalar tarafından toplanan bal özünü saklamak için bazı karıncalar "kavanoz" görevi görür. Karınca kolonileri genellikle işçilerin nektar topladıkları cüce meşe ağaçları yakınında bulunur. İşçiler nektarı yutup yuvalarına taşıdıktan sonra, burada ağızlarından çıkararak, balı saklayacak olan karıncaların ağızlarına boşaltırlar. Bal taşıyıcı karıncalar, vücutlarının alt kısmını şişirerek bal kesesi olarak kullanır. Bal karıncaları, işçiler tarafından toplanan bal özüyle beslenir ve adeta bir "fıçı" görevi görürler. Bazen büyüklükleri, küçük bir üzüm tanesi kadar olur.

Balın sabit kalabilmesi için, her odada 25-30 kadarı, ayaklarıyla tavana yapışır ve sabit durur. Şayet bu karıncalardan herhangi biri düşecek olursa, işçiler tarafından hemen eski pozisyonuna döndürülür. Bal fıçısındaki bal, karıncanın yaklaşık sekiz katı ağırlığındadır. Dişi karıncalardan seçilen canlı bal depoları, saklama ünitesi olarak kullanılır. İşçi karıncalar dışarıdan yiyecek getirir.

Haberin Devamı

Genellikle akasyalardan tedarik ettikleri nektarı, canlı bal deposu olarak seçtikleri bireylere tıka basa yedirirler. Kurak mevsimde, sıradan işçiler 'bal kavanozları'nı ziyaret ederek günlük besin ihtiyaçlarını karşılar. İşçi karıncaların yiyecekleri bittiğinde, antenlerini balküpü karıncalara değdirerek depolanan balı kusmalarına neden olurlar. İşçi karıncalar, besin değeri yüksek olan balı, elverişsiz mevsimlerde yiyecek olarak tüketir. Bal karıncalarının vücutları depolama yapmaya müsaittir ancak işçilerin sadece gönüllü olanları depolama görevini yerine getirir. Fazladan besini bünyelerine almayı kabul eden işçi karıncalar, bir daha yuvadan çıkamaz. Karınları o kadar şişer ki hareket edemez hale gelirler.