26 Temmuz 1941'de ABD hükümeti Birleşik Devletler'deki Japonlara ait finansal varlıkları dondurdu. Amerikalı tüccarlar artık Japon işletmelerinden ve firmalarından dolar kabul etmeyerek neredeyse tüm ticareti durdurdu.

Bunun evvelinde Japonya'nın kurduğu ittifaklar ve Fransız Çinhindi'ne saldırmasına tepki olarak 26 Eylül 1940'ta hurda demir malzemelere ABD tarafından ambargo konulmuştu; Uçaklar ve metaller üzerine birkaç yıl evvel konan ambargolar etkisizdi çünkü Japonya bu malları önceden stoklayabiliyor ya da başka yollarla tedarik edebiliyordu.

Bu ambargo, Japonya'nın hedeflerine doğru politikalarını frenledi ama geciktirmedi.Çünkü Japonya kurduğu modern ve yenilikçi sanayisi ile 1880'lerden itibaren geçen yaklaşık elli senede sanayi tekniklerini öğrenmişti ve hurda metali sivil üretimden askeri üretime yönlendirme kapasitesine sahipti.

Ancak Japonya'nın kendisi için tedarik edemediği tek mal petroldü ve Japonya Kaliforniya'nın en büyük dış petrol tüketicisiydi.