23. kez düzenlenecek Dünya Kupası öncesinde geçmiş turnuvalara baktığımızda dikkat çekici bir istatistik karşımıza çıkıyor. Son dünya şampiyonları, bir sonraki turnuvada çoğu zaman bekleneni veremiyor ve kupaya erken veda ediyor. Bugüne kadar düzenlenen 22 Dünya Kupası'nın 6'sında, bir önceki turnuvanın şampiyonu grup aşamasında elendi. Başka bir ifadeyle, Dünya Kupası tarihinin yaklaşık üçte birinde son şampiyonlar, taçlarını ilk turda kaybetti. 1934 ve 1938 yıllarında üst üste şampiyon olan İtalya, 1950'de Brezilya'da düzenlenen turnuvada gruptan çıkamayarak kupaya veda etti. 1958 ve 1962'de üst üste iki kez mutlu sona ulaşan Brezilya da 1966 İngiltere Dünya Kupası'nda grup aşamasında elendi. Bu sonuç, Sambacılar'ın Dünya Kupaları tarihinde grup aşamasında yaşadığı ikinci ve bugüne kadarki son erken veda olarak kayıtlara geçti.

Horozların 21. asır kabusu

1998'de kendi ülkesinde düzenlenen turnuvada tarihinin ilk Dünya Kupası zaferini yaşayan Fransa, 2002'de Güney Kore-Japonya ortaklığında gerçekleştirilen organizasyona son şampiyon apoletiyle geldi. Ancak A Grubu'nda oynadığı üç karşılaşmada yalnızca 1 puan toplayabilen Horozlar, son sırada yer alarak kupaya veda etti. Böylece Fransa, 38 yıl sonra yeniden başlayacak olan son şampiyonlar kabusunun ilk başrol oyuncusu oldu.

Çizme için rüya sonrası kabus

2006 Dünya Kupası finalinde Fransa'yı penaltılarla mağlup ederek mutlu sona ulaşan İtalya, dört yıl sonra Güney Afrika'da büyük bir hayal kırıklığı yaşadı. Sadece iki puan toplayabilen Gök Mavililer, grubunu son sırada tamamladı. Aslında bu, İtalyan futbolunun uzun sürecek kötü günlerinin başlangıcıydı. Bir sonraki Dünya Kupası'nda da grup aşamasında elenen İtalya, son üç Dünya Kupası'na ise katılma başarısı dahi gösteremeyerek dünya futbolunu şaşkınlığa, ülkesini ise hüzne boğdu.

Matadorların duraklama başlangıcı

Son çeyrek asra damga vuran milli takım hangisi diye sorsak, birçok futbolseverin aklına ilk olarak İspanya gelir. 2008 Avrupa Şampiyonası, 2010 Dünya Kupası ve 2012 Avrupa Şampiyonası zaferleriyle üst üste üç büyük turnuvayı kazanan Matadorlar, milli takımlar düzeyinde tartışmasız zirveye yerleşmişti. Ancak 2014 Brezilya Dünya Kupası, İspanyollar için adeta bir kâbusa dönüştü. Önce Hollanda karşısında alınan 5-1'lik ağır yenilgi, ardından Şili karşısındaki 2-0'lık mağlubiyet, son şampiyon İspanya'nın henüz ikinci maçlar sonunda kupaya veda etmesine neden oldu. Bu sonuç, Matadorlar için duraklama döneminin başlangıcı oldu.