Dünya valiz devi Samsonite, 1982 yılından beri Türkiye pazarında. Gümrük duvarlarının ve ithalatın yasak olduğu o dönemde Samsonite'ı Türk tüketicisiyle tanıştıran ise Desa'nın kurucusu Melih Çelet. 'Barter'la yani '1 Samsonite ithalatına karşılık 3 kadın deri çantası ihracatı şartıyla' başlayan sürecin hikayesini Desa CEO'su Burak Çelet'ten dinledik.

Gaziantepli bir çiftçi ailesinin oğlu olan Melih Çelet, İstanbul Ticaret Odası'nda (İTO) gördüğü bir duyuruyla deri sektörüne adım attı ve 52 yıl önce Desa'yı kurdu. Amerika'dan gelen ilk çanta siparişi, Desa'nın Kapalıçarşı'daki küçük bir atölyede başlayan ve dünyaya yayılan yolculuğunun başlangıcı oldu. Deri çanta, mont, kemer, cüzdan ve ayakkabı gibi ürünler üreten Desa, bugün İstanbul, Çorlu, Düzce ve İtalya Toskana'daki fabrikalarında dünyanın lüks markalarına üretim yapan, 1550 kişinin çalıştığı bir gruba dönüştü.

EN CESUR ADIMLARDAN BİRİ

Desa aynı zamanda Amerika merkezli seyahat ürünleri devi Samsonite'ı Türkiye'ye ilk getiren firma. Geçtiğimiz günlerde bir araya geldiğimiz Desa'nın ikinci jenerasyon temsilcisi ve CEO görevini yürüten Burak Çelet, bu süreçle ilgili dikkat çeken detaylar paylaştı. "1982 yılında, babam Melih Çelet'in girişimcilik hikayesinin en cesur adımlarından biri Samsonite ile olan hikayedir" diyen Çelet, babasının bu markayla yollarının kesişmesinde yaşadığı bir deneyimin etkili olduğunu söyledi.

DAĞILINCA EKSİĞİ FARK ETTİ

Çelet, sözlerine şöyle devam etti: "O dönemde Türkiye'de valiz kültürü neredeyse yok gibiydi. Babam, yurtdışına numune götürürken aldığı valizlerin daha havalimanına varmadan dağıldığını görünce, bu alanda bir eksiklik olduğunu fark etti. 'Türkiye'de bu iş önem kazanacak' diyerek Samsonite'ın merkezine, Amerika Denver'a gitmeye karar verdi. Orada kimse Türkiye'nin haritadaki yerini bile bilmiyordu. Kapıdan içeri girdiğinde 'Türkiye'ye valiz ithalatı yasak, bu iş olmaz' demişler. Ama babam yılmadı."

DUVARLARI AŞAN ZEKİ ÇÖZÜM

"1982 gümrük duvarları olduğu için Türkiye, dışarıya döviz veremiyor yani ithalat yapamıyordu" diyen Burak Çelet, Melih Bey'in, Ekonomi Bakanlığı ve Samsonite'la barter (takas) konusunda anlaştığını söyledi. Çelet, "Her gelen valiz karşılığında 3 tane deri kadın çantası ihraç ediyordu. Bu sayede Samsonite Türkiye'ye gelen ilk valiz markası oldu. Diğer markalar yıllar sonra geldi. Bu hikaye sadece bir ticaret anlaşması değil, bir vizyon meselesiydi. Samsonite ile işbirliği 24 yıl süren distribütörlük, ardından 2007'de kurulan ortak girişimle devam ediyor" dedi.

İSTANBUL HAVALİMANI'NDA YUNANISTAN'I YAKALADI

Havalimanlarının trafiğinin her geçen gün arttığını bu sebeple satışlarda da havalimanlarının payının yüksek olduğunu ifade eden Burak Çelet, "Samsonite 2024'ü cirosal büyüme ile kapatıyor. İstanbul Havalimanı'nda 6 mağazamız var. Yunanistan'ın toplam ülke satışı kadar ciroyu biz sadece İstanbul Havalimanı'nda yapıyoruz. İstanbul Havalimanı bütün dünyaya erişebildiğimiz muazzam bir merkez" diye konuştu.

TEMKİNLİ TÜKETEN TURİST GELİYOR

Genel satışlarda turistlerin iç tüketimdeki payının düştüğünü aktaran Burak Çelet, şu bilgileri paylaştı: "Bu, bizim ilk kez yaşadığımız bir durum. Çünkü yaz ayları son derece bereketli geçer. 2022-23 döneminde de bu şekilde ilerledi, turist alışverişinin katkısı çok büyüktü. Ancak 2024'te yerli tüketicinin payının çok daha kuvvetli olduğunu gördük. Geçtiğimiz yıllara göre önemli bir trend değişimiydi bu. Desa'da yerli tüketici payı daha yüksekti ama özellikle yaz aylarında Samsonite'taki satışların yüzde 50'sinden fazlası her zaman turist alışverişi şeklinde olurdu. Bu sene bu oran yüzde 30'lara ulaştı. Parasının hesabını bilen, temkinli tüketen turist geliyor diyebiliriz."