Zihni Göktay'ı sonsuzluğa uğurladık. Bıraktığı "hoş seda" gökkubbemizde yankılansa da o güler yüzlü, tatlı dilli oyuncu artık bizimle değil. Sesi, çok ünlü "Lüküs Hayat" operetinin buram buram İstanbul kokan şarkılarıyla duyuldu, 12 yıl öncesinin -internette izleyebileceğiniz- yine çok ünlü "Ulan İstanbul" dizisinin çekimiyle günümüze ulaştı. Zihni Göktay -daha uzun yıllar yaşamalarını dilediğim -Metin Akpınar, Zeliha Berksoy, Ali Poyrazoğlu, Müjdat Gezen, Suna Keskin, Nevra Serezli ve birçok başka yaşıtları gibi 1940'lı yıllarda doğmuş tiyatrocular kuşağının simgelerinden biriydi. Bu sanatçılar ve aynı kuşaktan olan -benim gibi- seyirciler tiyatromuzun 1960'lar olarak saptanmış en parlak döneminin insanlarıdır.

Zihni Göktay'ın oyunculuğunun temelinde yoğun bir seyircilik deneyimi ve 1960-64 yılları arasındaki amatör tiyatro çalışmaları vardır. İstanbul Şehir Tiyatrosu'nun çocuk oyunlarıyla büyümüş, ustaların ustası, ortaoyuncu ve tuluatçı İsmail Dümbüllü'yü belki canlı olarak, belki de radyoda ve filmde izlemiştir. Muhsin Ertuğrul'un, Vasfi Rıza Zobu'nun, Ulvi Uraz'ın, Gazanfer Özcan'ın yorumlarıyla birinci elden tanışmış; Muammer Karaca ve Nejat Uygur'un kıvrak oyunculuğunu yakından tanımıştır. Ustaları arasında Yıldız ve Müşfik Kenter'i de sayan Göktay, bütün bu sanatçılardan aldığı etkilerle geleneksel halk tiyatromuza ve tuluat tiyatrosuna özgü hünerler yanında, çağdaş oyunculuğun gerektirdiği donanımı da edinmiştir. Profesyonel olarak sahneye ilk kez 1964'te Ankara Meydan Sahnesi'nde çıkmış, bu tiyatroda dokuz yıl çalıştıktan sonra 1973'te İstanbul Şehir Tiyatroları'na girmiş ve yıllar içinde 72 oyunda oynamıştır.

'ŞİŞLİ'DE BİR APARTIMAN...' ŞARKISIYLA GELEN POPÜLERLİK

Göktay, tiyatromuzun en uzun soluklu oyunlarından olan ve ilk kez 1933 yılında sahnelenen Ekrem-Cemal Reşit Rey kardeşlerin yapıtı "Lüküs Hayat" operetinin şarkılarını, benim kuşağımdakiler gibi, sahneden yapılmış soluk bir film çekiminden izlemiştir. Bu filmde epeyce zorluk çekerek Vasfi Rıza Zobu'yu, Halide Pişkin'i, Şevkiye May'ı, Melahat İçli'yi, Muammer Karaca'yı seçebilirsiniz. Rıza rolündeki ünlü aktör Hazım Körmükçü'nün söylediği Lüküs Hayat şarkısı ise 1960'larda arada bir yayınlanan pürüzlü ses kayıtlarından dinlenebiliyordu. Bu oyunun 1985'te genel sanat yönetmeni Gencay Gürün'ün projesi olarak İstanbul Büyükşehir Belediyesi Şehir Tiyatroları yapımları arasında bir kez daha yer alması ve Rıza rolünün Zihni Göktay'a verilmesi, sanatçının uğraşında önemli bir dönüm noktası oluşturur. Haldun Dormen'in sahnelediği bu müzikalde tam 28 yıl oynayan Göktay'ın izleyicileriyle kurduğu iletişim sanatçıyı günümüzdeki popüler kimliğine ulaştırır. Lüküs Hayat şarkısı artık onun sesiyle gündemdedir.

Göktay'ın oyunculuk dağarında, ustaları olarak sıraladığı kimi sanatçıların parlattığı oyunlar vardır. Muammer Karaca, popüler uyarlaması "Cibali Karakolu"nun komiser karakterini 16 yıl boyunca oynamıştı. Daha sonra Nejat Uygur'un da canlandırdığı komiser rolü 2018'de Göktay tarafından yorumlandı. Vasfi Rıza Zobu'nun doruklarda gezinen bir oyunculuk sunduğu