NATO, Soğuk Savaş şartlarında bir savunma ittifakı olarak doğdu. Ana hedefi, Sovyetler Birliği ve onun öncülüğündeki komünist bloktan gelebilecek saldırılara karşı Batı Avrupa'yı ve genel olarak demokratik Batı dünyasını ortak güvenlik şemsiyesi altında tutmak ve korumaktı. Bu açıdan bakıldığında NATO'nun tarihî olarak başarılı olduğu söylenebilir. Sovyet yayılmacılığının sınırlanmasında, Batı Avrupa'nın güvenliğinin sağlanmasında ve küresel bir güvenlik mimarisinin kurulmasında NATO'nun ciddi rolü oldu.

Bununla beraber, NATO, eleştiriden muaf tutulması gereken bir kuruluş değil. Özellikle Amerikalı siyasetçiler uzun süredir bilhassa AB bünyesindeki NATO üyelerinin savunma harcamalarına yeterince katkı yapmadığını ileri sürmekte. Trump bu eleştiriyi belki de en sert şekilde dile getiren ABD lideri. Bu tenkidin tamamen haksız olmadığı bir gerçek. ABD dünyanın en büyük savunma bütçesine sahip ülkesi ve NATO'nun askerî kapasitesinde Amerikan gücü belirleyici ağırlık taşımakta. Avrupa ülkelerinin uzun süre Amerikan güvenlik şemsiyesine yaslanarak savunma harcamalarını düşük tutması haklı biçimde eleştirilebilir. Nitekim, bu eleştiriler yüzünden, son yıllarda, Avrupa'da savunma harcamalarının artırılması ve savunma sanayisinin geliştirilmesi yönünde daha güçlü bir irade oluşmakta...

Ancak, ABD'nin şikâyetini bütünüyle masum ve haklı görmek de doğru olmaz. ABD'nin devasa savunma bütçesi yalnızca ortak savunma ihtiyacından kaynaklanmıyor. Bu bütçe aynı zamanda ABD'nin küresel ölçekte belirleyici güç olma, ülkelere müdahale etme, üsler kurma, askerî operasyonlar yürütme ve zaman zaman işgalci politikalar izleme arzusuyla da bağlantılıdır. Dolayısıyla ABD, "NATO'nun yükünü ben taşıyorum" derken, kendi küresel hegemonya maliyetlerini de müttefiklerine fatura etmek istemekte. Bu, gözden kaçırılmaması gereken bir durum...

NATO'ya yöneltilebilecek ikinci önemli eleştiri, ittifakın zaman zaman ABD güdümünde hareket eden bir yapı gibi görünmesi. ABD, NATO'yu kendi dış politika önceliklerinin aracı hâline getirmek isteyebilmekte. ABD'nin İsrail kışkırtmasıyla gerçekleştirdiği son İran saldırısı ve ABD talepleri etrafında yaşanan tartışmalar bu bakımdan dikkat çekici. NATO'nun görevi ABD saldırganlığının veya Amerikan çıkarlarının otomatik destekçiliği olamaz. NATO bir savunma ittifakı; saldırı, işgal veya bölgesel macera örgütü değil. Bu yüzden, NATO'nun bazı ABD politikalarına mesafe koyması, kuruluş amacına daha uygun bir tavırdır...

Türkiye açısından NATO üyeliği genel olarak önemli. Türkiye ittifak içinde yer almakla, Batı güvenlik mimarisinin parçası olmakta, karar mekanizmalarında temsil edilmekte ve kolektif savunma imkânından yararlanmakta. Türkiye'nin coğrafi konumu, askerî kapasitesi ve savunma sanayisindeki gelişmeler de NATO bakımından değerli. 7-8 Temmuz'daki Ankara Zirvesi bu önemin sembolik ve diplomatik göstergesi olmakta.